硅芯片技术竞赛中，谁才是真正的大佬？

2005年劳动节，贝瑞研究分析师和一位长辈约在偏僻的硅谷一起吃烤肉。老先生乍一看有点像甘道夫，灰色的头发，闪烁的眼睛，尖尖的胡子……通身的气派无不提醒着旁人自己不是凡人。当我还在关心吃烤肉放不放辣的时候，这位面带神秘微笑的物理学家似乎在思考极热和致密情况下导致的“宇宙大爆炸”。

他就是传奇人物，卡弗·米德（Carver Mead）。他是一位天才科学家和工程师，也是现代微电子学的先驱。他发明了第一台硅运行的计算机，第一个砷化镓芯片，第一台大型集成电路，以及第一台超大规模的集成电路。他曾获得国家技术与创新奖章、勒梅森-麻省理工奖和约翰·冯·诺伊曼奖章。他的朋友戈登·摩尔“摩尔定律”的发明者甚至为他在加州理工大学的电气工程学院捐了一把 “杰出教授专用椅”。如果有一个诺贝尔科技奖，他一定能拿到。

2005年，米德还是一家名为Foveon的公司的顾问。Foveon在米德的指导下，发明了新的图像传感器技术。当时，数码相机是由包括至少三个微芯片的笨重电路运行的。那一年，Foveon正打算重新定义手机摄像头。米德约我见面，是想让我知道，Foveon的芯片所产生的图像比市面上的标准技术更漂亮。但他却没有告诉我：没有用到“芯片组”。因为，他们已经想出了一种方法，用一个单晶片来运行相机，其质量可以超过三个标准晶片。直到今天，我都不明白为什么米德在安排我们会面时，会低价出售他的发明。后来想想，他不说是害怕我听了也不信吧！真实原因我可能永远也不会知道。我见他的时候，其实只是单纯希望能看到一些漂亮、清晰的照片。但当我见完他之后，我已经完全被数码摄影和这个硅片的潜力所震撼。

总之，Foveon的发明是革命性的进步。这种新芯片的成本和质量将颠覆刚刚兴起的数码相机行业。没过多久，其他芯片开发商就意识到Foveon的突破的威力。在我和米德见面两年后，苹果公司发布了第一款拥有单硅微芯片摄像头的iPhone。这在当时是开创性的东西，可现在我们使用的几乎每一项技术都依赖于硅芯片……智能手机、电视、汽车、军用飞机、心脏起搏器、CT扫描仪以及为云提供能量的海量数据服务器。

一直以来，研发最先进硅芯片的技术竞赛如火如荼。其中，脱颖而出的是英特尔INTC，一家创新者是一家集设计、制造和销售为一体的一站式科技公司。为了能在竞争中胜出，英特尔发明了新的电路，扩大产品目录，以及在硅制造的材料科学和物理学上投入了大量资金。